Schlafstörungen zeichnen sich durch fehlenden Schlaf oder durch eine verringerte Schlafqualität aus. Dies ist ein häufiges Problem in der Bevölkerung, das mehrere Ursachen hat (Stress, pathologische Faktoren, Lebensrhythmus,...) und den Alltag eines Menschen negativ beeinträchtigt. Um den Schlafzyklus zu regulieren und das Einschlafen zu begünstigen, ist Melatonin eine Alternative zu herkömmlichen Schlafmitteln.

Melatonin ist ein Hormon, das von der Zirbeldrüse aus Tryptophan produziert und durch den Tag-Nacht-Rhythmus geregelt wird. Dieses Hormon besitzt unterschiedliche Funktionen: Es trägt zur Regulierung des Biorhythmus und zum Schlaf-Wach-Zyklus bei, agiert als Neurotransmitter und besitzt antioxidierende und immunmodulierende Eigenschaften.

Die Hauptaufgabe von Melatonin im Körper ist die Regulierung der Tages- und Nachtzyklen oder der Schlaf-Wach-Phasen. Die Dunkelheit sorgt dafür, dass der Körper mehr Melatonin produziert und dem Körper das Signal gibt, sich auf das Schlafen vorzubereiten. Im Gegensatz dazu verringert Licht die Melatoninproduktion und bereitet den Körper auf das Aufwachen vor (1).

Melatonin hat eine Wirkung als Zeitgeber, um die Schlafphase anzupassen und den Biorhythmus wieder ins Gleichgewicht zu bringen (2): Studien, die durchgeführt wurden, um die Wirkung von Melatonin auf den Schlaf und den Biorhythmus zu untersuchen, haben einen deutlichen Zusammenhang zwischen Melatonin und dem Biorhythmus ergeben. So hilft Melatonin bei Personen mit gestörtem Biorhythmus, die Schlafphase einzuleiten. Es kann somit für die Behandlung von Schlafstörungen in Zusammenhang mit Jetlag und Schichtarbeit verwendet werden (3-4).

Neben seinem positiven Effekt auf den Biorhythmus und den Schlafzyklus besitzt Melatonin eine immunmodulierende und antioxidierende Wirkung. Die immunmodulierende Wirkung wurde sowohl bei In-vivo- als auch In-vitro-Versuchen nachgewiesen, bei denen beobachtet wurde, dass es auf die angeborene Immunantwort und vor allem auf das Immunsystem Einfluss nimmt (5). In Bezug auf seine antioxidierende Wirkung regt Melatonin die Synthese von antioxidierenden Enzymen an, wie z. B. Superoxiddismutase und Glutathion-Reduktase, und wird als Behandlung für neurodegenerative Krankheiten empfohlen (6-7).

QUELLENANGABEN
1. Medline (http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/)
2.https://www.aepap.org/biblioteca/guias/guia-de-practica-clinica-sobre-trastornos-del-sueno-en-la-infancia-y-adolescencia-en-atencion
3. Role of melatonin in the regulation of human circadian rhythms and sleep. Cajochen et al. (2003) J Neuroendocrinol 15(4): 432-7.
4. Therapeutic applications of melatonin. Kostoglou-Athanassiou (2013) Ther Adv Endocrinol Metab 4(1): 13-24.
5. Melatonin: buffering the immune system. Carrillo-Vico et al. (2013) Int J Mol Sci 14(4): 8638-83.
6. Melatonin antioxidative defense: therapeutical implications for aging and neurodegenerative processes. Pandi-Perumal et al. (2013) Neurotox Res 23(3): 267-300.
7. Melatonin redox activity. Its potential clinical applications in neurodegenerative disorders.
Miller et al. (2015) Curr Top Med Chem 15(2): 163-9.